Die Handform bildet wohl den bekanntesten Teil des Tai Chi Chuan, die je nach Stil unterschiedliche Elemente und Ausführungen hat. Sie ist eine Abfolge vorgegebener fließender Einzelbewegungen, die ineinander übergehen. In den meisten Schulen wird eine traditionelleLange Formmit vielen Kombinationen und Wiederholungen ausgeführt. Viele Lehrer entwickeltenKurzformen, die schneller und einfacher zu erlernen sind.
Meist werden die Formen langsam und entspannt durchgeführt, um die Aufmerksamkeit zu schulen, die Atmung zu vertiefen, die Blutzirkulation zu verbessern und um Körper und Geist zu entspannen. Gleichermaßen verbessert ihre Durchführung sowohl das Körpergefühl allgemein, als auch das Gefühl für Koordination, Position und Gleichgewicht.
Die Handformen bilden die Grundlage Tai Chi Chuan, jedoch ist das alleinige Training und die Kenntnis der Handformen bezüglich Tai Chi Chuan als Kampfkunst nicht ausreichend. Es ist zu beachten, dass sich jegliche Form, egal ob Hand- oder Waffenform, aus den Selbstverteidigungstechniken entwickelt hat und nicht anders herum. In den Formen werden die kämpferischen Bewegungen zu einer Art Choreographie zusammen gesetzt und können so fortlaufend auch ohne Partner geübt werden.
Die Handform kann mit unterschiedlicher Dynamik praktiziert werden, z.B. langsam um den meditativen Aspekt hervorzuheben oder schneller um den sportlichen Aspekt zu betonen. Manche Techniken werden in der Handform anders praktiziert als bei den San Shou- Partnerübungen.
Im Wudang Stil werden die Handformen in 2 Schritten unterrichtet:
Zu Beginn lernt und trainiert der Anfänger die in einfache Teile zerlegten "unrunden" Bewegungen, der sogenannten "Eckigen Form". Klare Richtungen und Positionen erleichtern das Erlernen der Bewegungsabläufe bezüglich der Bewegungsrichtung, Gewichtsverlagerung und Fuß- und Handpositionen.
Später werden die Bewegungen in der "Runden Form" in einem Fluss ausgeführt.
Im Wudang Tai Chi Chuan gibt es eine Kurz- und eine Langform, wobei die kurze ca. 5 min. und die lange ca. 20 min. in der Durchführung dauert.
Die sanften dehnenden, drehenden, ausdehnenden und zusammenziehenden Bewegungen der runden Form, kombiniert mit einer tiefen harmonischen Atmung, bieten eine ausgezeichnete Tonisierung und Massage der Muskeln, Sehnen, Bänder, Gelenke, Organe, des zentralen Nervensystems und des Blutkreislaufs. Weiterhin wird die Körperkoordination, Balance und der Stand trainiert - so wie auch die Atmung verbessert wird: die meisten Praktizierenden empfinden während und nach der Übung eine physische und mentale Entspannung. Ein kämpferischer Aspekt der runden Form besteht darin, den Körper entspannt und gleichzeitig effizient zu bewegen und damit den ganzen Körper zu nutzen.
Die verschiedenen Elemente der Handformen haben sehr bildliche Namen, die dem Übenden den Charakter der Bewegung näher bringen können.